Ptaki wyspecjalizowane
Wszystkie gatunki ptaków są do pewnego stopnia wyspecjalizowane, ale niektóre z nich są szczególnie przystosowane do środowiska, w którym żyją. Flamingi, na przykład, występują na słonych zalewiskach, gdzie odfiltrowują z wody drobniutkie cząstki pokarmu, używając do tego celu swoich zadziwiająco wyglądających dziobów.
Papugi
Papugi są znane jako popularne ptaki ozdobne. Niektóre ich gatunki są hodowane od tysięcy lat. Ta grupa ptaków liczy około 340 gatunków, które występują głównie w tropikach półkuli południowej.
Papugi są starą ewolucyjnie grupą ptaków o bliżej nieokreślonym pokrewieństwie. Jeszcze do niedawna uważano je za spokrewnione z gołębiami, ale analiza DNA – substancji chemicznej, która jest nośnikiem informacji genetycznej – wykazała, że krewniaków papug należy szukać raczej wśród kukułek, sów, jerzyków i zimorodków. Czytaj dalej…
Ptaki blaszkodziobe
Do rzędu ptaków blaszkodziobych należą gęsi, kaczki i łabędzie. W tej grupie znajdują się więc gatunki ptaków, które są nam doskonale znane. Chociaż ptaki blaszkodziobe występują w różnorodnych środowiskach, to jednak wszystkie ich gatunki są ściśle związane z wodą.
Wróblowate
Wróblowe są najliczniejszym pod względem liczby gatunków rzędem ptaków. Obejmują one ponad jedną trzecią wszystkich rodzin ptaków i prawie 60% żyjących gatunków. Są tak liczne, gdyż opanowały wiele środowisk kuli ziemskiej.
Ze względu na swą delikatność, kości ptaków są rzadko spotykane wśród skamielin, a kości wróblowych w szczególności, gdyż ptaki te są stosunkowo małymi zwierzętami. Szczątki ptaków niszczone w ciągu milionów lat przez wiatr i wodę nie są więc dziś liczne w materiale kopalnym i dlatego mało wiadomo o przebiegu ewolucji tej gromady kręgowców. Uważa się, że wróblowe pojawiły się między 120 a 65 milionami lat temu. a ich związki z innymi grupami ptaków są dosyć niejasne. Sądzi się, że wszystkie obecnie żyjące ptaki pochodzą od jednego wspólnego przodka, gdyż są bardzo jednolitą grupą pod względem morfologicznym i anatomicznym.
Ptaki biegające
Ptaki są symbolem zdolności lotu, jednak wiele gatunków równie sprawnie porusza się chodząc, skacząc lub biegając. Szczególnie ptaki odkrytych przestrzeni – pustyń, terenów trawiastych – są wyspecjalizowanymi biegaczami; wiele z nich słabo albo rzadko lata, a niektóre stały się nielotami.
