Czy wiesz, że istnieje sowa, która jest tak mała jak wróbel i z łatwością mieści się w dłoni? Teraz już tak! Trafnie nazwana Elf Owl jest najmniejszym drapieżnikiem na świecie, podobnie jak jej filogenetyczna „siostra”, nieuchwytna sowa długowłosa z peruwiańskich lasów chmurowych.
Chociaż sowa długowłosa jest podobnej wielkości, sowa elfia jest lżejsza, co zapewnia jej tytuł najmniejszego ptaka szponiastego na świecie. Sowy elfie występują na ograniczonych obszarach południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, Baja California i Meksyku.
Powiązany artykuł: Gatunki w centrum uwagi: Orzeł harpia
Ciekawostki na temat sowy elfiej
Jeśli bycie małym nie jest wystarczająco interesujące, nie martw się! O sowie elfiej można dowiedzieć się o wiele więcej. Poznajmy kilka fascynujących faktów na temat Elf Owl.
Jeszcze mniejsze niż myślisz: Czy wspominałem już, że sowy elfy są malutkie? Cóż, są nawet mniejsze, niż prawdopodobnie sobie wyobrażasz. Mając około 5 cali długości i rozpiętość skrzydeł sięgającą około 9 cali, Elf Owl waży od 1 uncji do 1,5 uncji. Jest to mniej więcej waga pojedynczego ołówka. Waga Elf Owl jest około 32 razy mniejsza niż waga Wielkiej Szarej Sowy – największej sowy w Ameryce Północnej – a jej rozpiętość skrzydeł to zaledwie jedna piąta imponujących czterech stóp skrzydeł Wielkiej Szarej Sowy.
Mały, ale potężny: Choć niewielka, sowa elfia potrafi być zaskakująco zaciekła. Pomimo tego, że zazwyczaj zachowują się terytorialnie w stosunku do innych sów uszatych, zaobserwowano, że te małe drapieżniki łączą się w grupy, aby „zmobilizować” drapieżniki, które podchodzą zbyt blisko. Mobbing jest powszechnym zachowaniem ptaków, w którym małe ptaki grupują się na drapieżnikach, aby je odpędzić. Pomimo ryzyka dla życia i zdrowia, sowy elfie mogą nawet atakować wrogów, polegając na bezpieczeństwie pracy zespołowej.
Osobliwe zwalczanie szkodników: Elf Owls zazwyczaj żywią się owadami i stawonogami, takimi jak ćmy, skorpiony i chrząszcze. W niektórych przypadkach polują jednak na małe węże zwane nitkowcami. Co dziwne, nie łapią tych węży do jedzenia. Zamiast tego przynoszą je żywe do gniazda. Tam węże zjadają pasożyty, które zagrażają zdrowiu gniazda. Jest to sprytny i nieoczekiwany sposób zwalczania szkodników, który pomaga zapewnić pisklętom bezpieczeństwo i zdrowie.
Słodki kaktus: Mówiąc o gniazdach, wybór gniazda przez Elf Owl sam w sobie często pomaga chronić te ptaki przed drapieżnikami. Sowy elfy są gniazdownikami i często gniazdują w dziuplach pozostawionych przez dzięcioły. Gniazdują wysoko na drzewach, gdzie trudno je dosięgnąć, a ich preferowanymi miejscami gniazdowania są gigantyczne kaktusy Saguaro. Wysoki i kolczasty kaktus Saguaro zapewnia dodatkową warstwę ochronną, a Elf Owls często rozwijają się w regionach południowo-zachodnich, gdzie tych kaktusów jest pod dostatkiem.
Zabawa w oposa: W przypadku zagrożenia większość sów elfich zrobi wszystko, co w ich mocy, aby uciec przed niebezpieczeństwem i ukryć się. Jeśli dojdzie do najgorszego i Elf Owl zostanie schwytany, będzie „udawał martwego”, dopóki drapieżnik nie odejdzie.
Przyszłość sowy elfiej
Sowy elfie są uważane za „najmniejszej troski” przez Czerwoną Listę Zagrożonych Gatunków IUCN. Pomimo tego, IUCN zauważa, że populacja sów uszatych spada. Sowy elfie są silnie uzależnione od określonych czynników środowiskowych. W zaroślach nadbrzeżnych kluczowe znaczenie ma zdrowie i integralność dróg wodnych. Na południowo-zachodniej pustyni istotnym czynnikiem jest obecność gigantycznych kaktusów Saguaro. Spadek liczebności Elf Owl powinien być traktowany jako ostrzeżenie, że te nawykii muszą zostać zachowane przed utratą względnej stabilności, jaką cieszy się ten gatunek.
Popularny artykuł: Gatunki w centrum uwagi: Bobolink
