Ptak dodo, którego nazwa naukowa brzmi „Raphus cucullatus„, jest jednym z głównych symboli niepewnego związku człowieka ze światem przyrody. Odkryty przez osadników na wyspie Mauritius w 1598 r., w ciągu około osiemdziesięciu lat dodo miał całkowicie wyginąć. Od chwili odejścia z tego świata dodo jest symbolem głupoty, przestarzałości i samego wyginięcia. Teraz jedna z firm zajmujących się nauką biologiczną twierdzi, że może odwrócić los tego nieszczęsnego ptaka. Otworzyło to fascynującą debatę na temat granic nauki, jak również etyki takich przedsięwzięć i ich roli w szerszych ramach ochrony i konserwacji.
Related Article: Famous Vagrant Steller’s Sea Eagle Returns to Maine in 2023
Projekt, który Colossal Biosciences odnosi się do „de-ekstynkcji”, ma obejmować sekwencjonowanie i edycję genomu dla ptaków dodo najbliższego żyjącego krewnego, gołębia nikobarskiego, a także kuratelę i postęp procesów genomowych przy użyciu kurczaka jako gatunku zastępczego. Kurczaki to najbardziej rozpowszechnione ptaki na naszej planecie, a także jedne z najlepiej zbadanych i zrozumianych.
To wszystko brzmi zarówno kusząco, jak i dość trudno do zrozumienia dla laika. Ostatnie ogłoszenie wywołało sporo spekulacji na temat tego, czy ożywienie wymarłego gatunku jest w ogóle możliwe. Zespół pracujący nad „wyginięciem” dodo trafił również na pierwsze strony gazet dzięki projektom mającym na celu wskrzeszenie wymarłego tygrysa tasmańskiego, a także niezwykle głośnemu projektowi wskrzeszenia mamuta wełnistego, który jest przełomowym projektem kampanii „wyginięcia” Colossal Biosciences. Jeśli więc chodzi o pytanie, czy takie projekty mogą przynieść owoce, odpowiedź wydaje się być taka, że wszyscy znajdujemy się na niezbadanym terytorium, jednak jeśli jest tam zespół zdolny do tego rodzaju przełomowego projektu edycji genomu, to prawdopodobnie są to umysły stojące za Colossal.
Nie zważając na to, czy dodo da się ożywić, wielu naukowców, komentatorów i obrońców przyrody skupiło swoją uwagę na tym, czy taki projekt jest wart realizacji. Firma Colossal Biosciences otrzymała 150 milionów dolarów funduszu Series B od United States Innovative Technology Fund pod koniec stycznia 2023 roku. Dzięki temu ich łączne finansowanie wzrosło do 225 milionów dolarów. Niektórzy z krytyków firmy zauważyli, że to finansowanie może przejść długą drogę w kierunku zachowania istniejących gatunków. Pytanie, które pojawia się nad głową, to czy nie handlujemy szybko znikającymi dziś zagrożonymi gatunkami na rzecz marzeń o wskrzeszeniu wczorajszej fauny. Oprócz obaw związanych z ochroną przyrody, krytycy debatują również nad etyką „zabawy w Boga” w ten sposób. Chociaż wyginięcie dodo było godnym pożałowania wydarzeniem spowodowanym przez ludzi, wielu zastanawia się, czy naprawdę naszą rolą jest ingerowanie w świat przyrody w tak ekstremalnym stopniu.
Colossal Biosciences twierdzi, że „wyginięcie” jest tylko jednym z wielu sposobów, w jaki współczesny postęp naukowy może odegrać aktywną rolę w przywróceniu do życia zmniejszającej się dzikiej przyrody na Ziemi. Na przykład, ich projekt ochrony słoni ma na celu sekwencjonowanie i zachowanie genomu słoni, przy jednoczesnym poszukiwaniu rozwiązań dla Herpeswirusa Endoteliotropowego Słoni, choroby, która stanowi poważne zagrożenie dla dzikich populacji słoni. Dla Colossal, „de-ekstynkcja” jest jednym z wielu narzędzi ochrony, które mogą zostać opracowane dzięki lepszemu zrozumieniu genetyki zwierząt.
Co to oznacza dla ptaka dodo? Nie wiadomo jeszcze, czy Colossal zdoła zorganizować triumfalny powrót dodo, ale jest coś głęboko poetyckiego w tym, że najbardziej zaawansowane techniki, jakie ma do zaoferowania ludzka nauka, skupiają się na gatunku, który został beztrosko wymazany w ciągu jednego życia. Czy w najbliższej przyszłości „droga dodo” może zyskać nową warstwę ironii? Nie nazywaj tego powrotem.
Popularny artykuł: Pożegnanie z jedenastoma ptakami uznanymi za wymarłe w 2021 r.