Przy maksymalnej wadze do 100 funtów, pingwin cesarski należy do największych i najcięższych ptaków żyjących obecnie. Warto zauważyć, że 100 funtów jest dość znaczącym wyjątkiem i że większość pingwinów cesarskich waży nieco ponad połowę tej wagi. Zbudowany do pływania, a nie latania, pingwin cesarski jest w stanie wykorzystać swoją dodatkową wagę, aby przetrwać ostre mrozy antarktycznej zimy. Pingwiny cesarskie są zarówno największymi, jak i najcięższymi żyjącymi pingwinami, jednak ostatnie odkrycie sugeruje, że prehistoryczny pingwin mógł kiedyś karłowacieć pod względem wielkości.
Related Article: Bocian drzewny może zostać usunięty z listy gatunków zagrożonych wyginięciem
Nowe odkrycie, które zostało nazwane dla maoryskich słów oznaczających „ptaka” i „potwora”, nosi nazwę Kumimanu fordycei.Kumimanu for dycei został odkryty w Nowej Zelandii, gdy duże głazy, obijane przez bezlitosne fale oceanu, zostały rozbite na plaży w Otago. Wewnątrz znaleziono fragmenty skamielin z Kumimanu i innego zupełnie nowego prehistorycznego pingwina. Ten drugi pingwin, nazwany Petradyptes stonehousei, wygląda na większy niż jakikolwiek żyjący pingwin, ale wciąż porównywalny wielkością do współczesnych pingwinów cesarskich.
Kumimanu fordycei ma być największym pingwinem, jaki kiedykolwiek żył. Znalezione skamieniałości obejmują to, co wydaje się być kością ramienną. Używając porównań wielkości i wagi opartych na kościach ramiennych innych ptaków kopalnych i żyjących pingwinów, szacuje się, że Kumimanu fordycei mógł ważyć od 300 do 350 funtów. Jest to więcej niż potrójna maksymalna waga największych pingwinów empire.
Kumimanu fordycei żył podczas epoki paleocenu, a obecne znaleziska skamielin są datowane na około 57 milionów lat temu. To stawia Kumimanu fordycei w bardzo wczesnym miejscu w drzewie genealogicznym pingwina.
Nie jest zaskoczeniem, że tak ważny element ptasiej paleontologii został odkryty w Nowej Zelandii. Często nazywana „krainą ptaków”, Nowa Zelandia jest rajem dla ptaków żyjących na ziemi dzięki braku lądowych drapieżników. Przed wprowadzeniem nierodzimych drapieżników przez osadników, bezlotne ptaki, takie jak kiwi, kakapo i kilka innych, mogły w pełni wykorzystać tę nietypową niszę ekologiczną. Nisza ta skurczyła się w ostatnich latach, wywierając presję na nowozelandzkie ptaki i doprowadzając wiele z nich do upadku. Odkrycie Kumimanu fordycei jest zarówno niezwykle istotnym dodatkiem do zapisu kopalnego i naszego zrozumienia prehistorycznego świata, jak i wspaniałym przypomnieniem o starożytnym związku Nowej Zelandii z ptasią gałęzią królestwa zwierząt. Jest to związek, który musi być zachowany.
Popularny artykuł: Bioscience Company Announces Plan to Bring the Dodo Bird Back From Extinction
